김지온 취재본부장

세종시에서 처음 개최된 2024 세종 상가공실 박람회가 21일 성황리에 막을 내렸다. 

이틀간 약 1,000여 명의 실수요자가 방문했으며, 특히 프랜차이즈 부스에서는 6건의 가맹계약이 성사되는 성과를 거뒀다. 

박람회는 성공적인 창업 사례 발표, 상가 홍보, 문화행사 등 다양한 프로그램을 통해 방문자들의 높은 만족도를 이끌어냈다.

세종시는 타 지역과 달리 상가 공실률이 높아 지역 상권이 위축되는 문제에 직면해왔다. 이를 해결하기 위해 세종시, 행복청, 한국토지주택공사(LH)가 협력해 이번 박람회를 마련했다. 

이러한 노력은 지역경제 활성화와 상가공실 해소를 위한 중요한 첫걸음으로 평가받고 있다.

세종시는 행정중심복합도시로 설계되어 빠르게 성장해왔지만, 상업지구 개발 속도가 소비 수요를 초과한 점이 문제로 지적되어 왔다. 

초기 설계 단계에서 주거지 대비 상업용 부동산 공급이 과잉된 탓에 상가 공실이 늘어났으며, 배후 인구의 부족으로 지속적인 소비 기반이 약화된 상황이다. 이러한 구조적인 문제를 해결하지 않으면 상권의 침체는 장기화될 수밖에 없다.

백기영 유원대 교수는 상가공실 해소를 위해 세 가지 방향을 제시했다.

그는 상가의 용도 규제를 완화하고, 다양한 비즈니스 모델이 진입할 수 있도록 허용 용도를 확대해야 한다고 말했다.

백 교수는 또 상업지구 내 주거 기능을 도입해 배후 인구를 확보함은 물론프랜차이즈 등 소규모 자영업자도 안정적으로 창업할 수 있도록 정부와 공공기관의 지원이 필요하다고 강조했다.

최민호 세종시장은 이번 박람회가 상가 공실 문제를 도약의 기회로 삼는 계기가 되었다고 평가했다.

이번 박람회는 단순한 홍보를 넘어 실질적인 임대 계약 성사와 방문자 만족도를 끌어내며 긍정적인 성과를 거뒀다. 

앞으로도 이러한 행사를 통해 실수요자와 상가 간 연결의 장을 지속적으로 마련할 필요가 있다.

세종시가 상가공실 문제를 감추지 않고 솔직히 드러내며 문제 해결에 나선 점은 높이 평가할 만하다. 

지방자치단체와 공공기관의 협력은 물론, 지역 주민과 기업들의 참여를 통해 지역 상권 활성화의 길을 열어야 한다. 

위기를 기회로 삼으려는 세종시의 노력은 상가공실 문제를 해결하고 지역 경제를 한 단계 도약시키는 계기가 될 것이다.

지금은 상가공실 문제를 외면할 때가 아니다. 과잉 공급에서 비롯된 구조적 문제를 인정하고, 이를 해결하기 위한 혁신적인 접근이 필요한 시점이다. 

세종시가 이번 박람회를 시작으로 지역 상권을 살리고, 상가마다 소비자들의 발걸음이 이어지는 활기찬 도시로 거듭나길 기대한다.