김지온 총괄취재본부장

어느 조직이든, 그 안에는 리더가 존재한다. 기업이나 사회단체 그리고 소규모 모임이든 회장과 부회장, 혹은 그에 준하는 리더를 중심으로 돌아간다. 이들은 조직의 발전과 안정을 위해 힘쓰며, 처음에는 굳은 결심과 열정을 가지고 일을 시작한다.

그러나 시간이 지나면서 그 본래의 열정은 사라지고, 점차 리더십의 핵심이 ‘자리’를 지키려는 욕망으로 바뀌는 경우가 많다. 이러한 변화는 조직에 심각한 영향을 미칠 수 있다.

처음에는 뜨겁게 일하던 리더가 자리를 오래 지키게 되면, 점차 조직은 피로감을 느끼게 된다. 사람들은 고인물이 썩는 것처럼 변화를 거부하는 리더십에 대한 반감을 가지기 마련이다. 

어떤 리더는 자신의 역할을 제대로 수행하지 않으면서도, 자리를 내려놓지 않고 계속해서 집착하는 경우가 있다. 이는 그들이 더 이상 조직의 발전을 이끌어가는 것이 아니라, 그 자리를 지키는 것만을 목표로 삼고 있다는 신호일 수 있다.

리더가 자리에 집착하면, 자연스럽게 주변의 구성원들도 변화를 원하게 된다. 그러나 욕심있는 리더는 자신의 자리를 고수하기 위해, 때로는 회원들을 회유하거나 로비하여 자신의 편으로 만들려 한다. 

이는 조직의 건강한 발전을 방해하는 행위다. 더 나아가, 능력이 부족하거나 자신의 역할을 다하지 못하는 리더가 계속 자리를 유지한다면, 그 조직은 결국 쇠퇴하게 된다.

또 일부 리더는 현재의 자리를 지키려고  선출 방식을 추천이 아닌 '교황선출방식'을 고수하려 한다. 이 방식은 자신의 사람을 심어놓고, 장기 집권을 하기 위한 것이다.

교황선출방식은 자신감이 부족하거나 용기가 없는 사람들이 선호하는 방식일 수 있다. 더욱이 이 방식은 자격이 없는 사람이 리더로 오를 가능성을 높인다.

리더십은 능력과 자격에 기반해야 한다. 초등학교 반장선거에서도 추천을 받은 사람이 투표를 통해 선출되는 시스템이 있지만, 엘리트 집단에서 교황선출방식을 고수하는 것은 시대에 뒤떨어진 방식이 아닐 수 없다. 

이는 조직을 구시대적인 방식으로 이끌어가는 것이며, 조직의 발전을 저해한다. 이러한 방식은 결국 조직이 무너지는 원인이 된다.

조직 내에서 기회주의자들이 등장하는 경우도 있다. 그들은 상황이 유리하게 돌아가면 쉽게 변하고, 자신의 이익만을 추구한다. 이런 사람들은 자신이 속한 조직의 장기적인 발전보다는 단기적인 이득을 추구한다.

사람들은 기회주의자의 진정성을 의심하게 되고, 결국 그들의 영향력은 사라진다. 리더는 이런 기회주의적인 태도를 경계해야 한다. 자신의 역할을 수행하면서도, 필요할 때는 내려올 수 있는 용기를 가져야 한다.

리더는 자리에 연연하지 않아야 한다. 자리에 집착하며 고집을 부리는 리더는 결국 조직에 해를 끼친다. 감투를 쓰는 것에 대한 지나친 욕심은 오히려 조직의 활력을 잃게 만든다. 

리더는 자신의 소신을 가지고, 조직을 이끄는 사람이어야 한다. 지나치게 눈치 보며 소극적인 태도를 취하는 리더는 그 자격을 잃게 된다.

리더십은 단지 자리를 차지하는 것이 아니다. 조직을 화합시키고, 다양한 의견을 수용하며, 그 방향을 제시하는 역할을 해야 한다. 그리고 잘못된 점을 비판할 줄 알아야 하고, 잘한 점에 대해서는 칭찬할 줄도 알아야 한다. 이러한 태도가 조직을 건강하게 이끌어갈 수 있다.

나아가 리더는 부화뇌동하지 말고, 자신의 소신을 가지고 결정을 내려야 한다. 정에 이끌려 타인의 의견만 따라간다면, 그 리더는 더 이상 진정한 리더가 아니다. 

리더는 자신의 의견을 분명히 피력하고, 그에 따른 책임을 져야 한다. 또한 적극적으로 의사결정을 내리고, 그 과정에서 비판과 칭찬을 모두 받아들일 수 있어야 한다.

리더는 언제 내려와야 할지를 아는 사람이 되어야 한다. 자리에 집착하고 욕심을 부리는 리더는 결국 조직의 쇠퇴를 불러온다. 리더십의 본질은 단순히 자리를 지키는 것이 아니라, 자신이 맡은 역할을 충실히 수행하고, 필요할 때는 내려오는 용기를 가지는 것이다.

감투를 쓰고 싶어 하는 사람들은 자신의 역할을 다하고 내려오는 것이 진정한 리더십임을 깨달아야 한다. 그런 리더만이 조직을 발전시키고, 그 자리를 떠날 때도 조직의 변화를 이끌어갈 수 있다.