김지온 총괄취재본부장

이재명 대통령이 지난 13일 최교진 세종시교육감을 교육부 장관 후보자로 전격 지명했다. 갑작스러운 발표에 최 후보자 본인 역시 놀랐다는 후문이다. 

그는 당시 세종시교육청 직원들과 영화 관람 중이었고, 장관 후보자 지명 소식을 관람 도중 접한 것으로 알려졌다.

최 후보자는 지명 직후 “새로운 정부와 함께하게 된 영광보다 무거운 책임감이 앞선다”며 “교육부 장관 후보자로 지명된 것에 깊은 책임을 느낀다”고 밝혔다. 

그는 교육이 학생들이 시민으로 성장하는 전 과정에 책임 있는 역할을 해야 한다는 점을 강조하며, 교육 현장의 다양한 목소리를 경청하겠다는 뜻도 분명히 했다.

최 후보자는 40여 년간 교사와 교육행정가로서 우리 교육의 현장을 지켜온 인물이다. 특히 3선 세종시교육감으로서 현장 중심의 행정과 교육 혁신을 이끌며, ‘교단현장행정’이라는 새로운 모델을 구축한 인물로 평가받고 있다.

그는 재임 중 ▲학급당 학생 수 감축 ▲캠퍼스형 공동교육과정 도입 ▲혁신교육 도입 등으로 열악한 세종 교육을 획기적으로 개선한 공로를 인정받고 있다. ‘교육은 백년지대계’라는 말을 몸소 실천해 온 그의 행보는 단지 지역교육을 넘어 국가 교육정책의 모델로 주목받았다.

윤건영 충북교육감은 SNS를 통해 “풍부한 교육행정 경험을 바탕으로 한층 더 정밀하게 우리 교육의 비전을 구현하실 것으로 믿어 의심치 않는다”며 환영의 뜻을 전했다. 

실제로 교사와 교육감, 교육정책가로서 교육의 실무와 거버넌스를 모두 경험한 최 후보자는 ‘현장형 교육수장’이라는 수식어가 어울리는 인물이다.

특히 공교육 강화와 교육격차 해소에 남다른 노력을 기울여온 점은 향후 교육부 장관으로서의 방향성을 가늠하게 한다. 교육계는 그의 임명이 단순한 인사 차원을 넘어, 실질적인 교육 혁신의 전환점이 될 수 있다는 데 기대를 걸고 있다.

대한민국 교육의 미래는 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 교육부 장관 후보자로 지명된 최교진 교육감이 그간의 현장 경험과 혁신 의지를 바탕으로 새로운 교육 패러다임을 만들어갈 수 있을지, 많은 이들의 이목이 집중되고 있다.