김지온 취재본부장

산업 현장의 안전관리에 구멍이 뚫렸다. 최근 경기 화성시 소재 아리셀 공장에서 대형 화재가 발생해 23명이 귀중한 목숨을 잃었다. 참으로 안타깝기 그지없다. 이중 18명이 외국인 노동자로 파악됐다. 외국인 노동자의 피해가 컸던 것은 허술한 안전관리 때문이 아닌가 생각된다.

현재 이 회사는 작업 중지 명령이 내려진 상태다. 이곳에서 일하다 참변을 당한 희생자들은 인력 공급 업체가 보내는 일용직이라고 한다. 작년 기준 국내의 외국인 취업자는 92만명으로 집계됐다. 이 숫자는 웬만한 중소도시의 인구와 맘먹는 숫자다. 

이들은 내국인들이 기피하는 3D 업종에 종사하고 있다. 힘들고 더럽고 험한 곳의 작업장은 상당수가 외국인 노동자들이 그 공백을 메우고 있다. 

그러나 이들에 대한 안전책이 미흡하다는 지적도 제기된다. 이는 외국인 노동자들이 한국말이 서툴고 서로간의 커뮤니케이션이 원활하지 않기 때문일 것이다.  

지난해 산업재해 사망자 812명 중 외국인 노동자가 85명을 차지한 것으로 나타났다. 이는 내국인 사망자보다 산업재해 사망자가 3배나 높은 수준이다. 이러한 것을 감안 할 때 정부와 지자체는 외국인 노동자들에 대한 안전 매뉴얼을 구체적이고 치밀하게 만들 필요가 있다.

취업 비자가 아닌 다른 일반 비자로 남몰래 취업한 이도 없잖아 있을 것이다. 그렇다면 이들은 안전관리 사각지대에 놓여 있는 것은 분명하다. 취업비자 뿐 아니라 결혼비자 등도 하나로 통합해 관리하는 안전시스템을 구축해야 한다. 

한국의 산업 현장은 외국인 노동자가 아니면 제대로 굴러갈 수 없게 됐다. 이들이 우리의 산업 현장을 지키는 버팀목이라 해도 지나친 말은 아닐 것이다. 따라서 이번 아리셀 화재를 교훈삼아 허술한 안전망을 혁신적으로 개선해 안전관리 미흡으로 인한 희생자가 더 이상 나오지 않도록 정부에서는 철저한 대책을 세워주길 바란다.